色彩繽紛、絢麗多姿的瑪瑙當今雖然產地廣泛，制品比比皆是，文化內涵也頗豐富，但是其某些神秘的面紗至今尚未被完全揭開，譬如東漢以前的歷史文獻如何稱呼瑪瑙？“赤玉”與“火玉”指的是紅寶石還是紅瑪瑙？有著悠久歷史的瑪瑙到底是石還是玉？……這些問題是歷史遺留下來的，我們來試著探討一下。

東漢前赤玉指瑪瑙

記者在上期“博雅”版刊登的《瑪瑙:昔受帝王寵今入百姓家》一文中曾提到:“瑪瑙”一詞在東漢后的歷史文獻中才出現。既然如此，那么東漢之前的古人對瑪瑙肯定也有所認識，它到底在當時的歷史文獻中被稱作什么呢？

中國近代地質學奠基人之一、寶石學家章鴻釗先生在寶石學著作《石雅》和《寶石說》中提到了幾個與瑪瑙相關的名字，比如“瓊瑤”、“瑤琨”、“赤玉”、“璇玉”、“珣玗琪”等，章氏認為這些名稱都是“瑪瑙”的古稱。然而，有人對此提出疑義，像知名玉學者、中科院王春云博士就認為:其中的“瑤琨”、“璇玉”和“珣玗琪”幾個概念可能與瑪瑙無關。但他贊同章鴻釗的“瓊瑤”與“赤玉”很可能指“瑪瑙”(特別是指“紅色的瑪瑙”)這一學術觀點。

這樣就要注意了:“赤玉”就是“瑪瑙”是章鴻釗先生的學術貢獻，但是千萬別由于“赤玉”與“火玉”同為紅色，就把二者混為一談，因為“赤玉”在某些特殊的場合也可以理解為紅寶石。比如在描述中國東北地區物產的古籍中，當“赤玉”與“火玉”概念明顯有別時，“赤玉”可能指紅色瑪瑙，而“火玉”則基本指紅寶石；當“赤玉”與“火玉”概念在行文時構成傳承關系時，二者很可能都指紅寶石。這種定義也與王春云博士的研究成果——“‘火玉’其實指的是紅寶石，描述紅寶石赤紅似火的顏色，與描述瑪瑙相對比較暗淡的赤紅色的‘赤玉’概念明顯有別”相一致。