珍貴的玉石，在古代中國具有非常特殊的意義。玉，溫潤、光潔，可以入藥，據李時珍《本草綱目》記載，玉石的碎屑“味甘平無毒。主治除胃中熱，喘息煩滿，止渴，屑如麻豆服之，久服輕身長年。能潤心肺，助聲喉，滋毛發。滋養五臟，止煩躁，宜共金銀、麥門冬等同煎服，有益。”此外，玉石身上還蘊涵了極為神秘的浩然正氣和君子之德，所謂“三年人養玉，十年玉養人”就是人和玉之間的互補關系。在珍貴的玉石中，最神奇的一種，當屬傳說中的“夜明珠”。

    文獻資料，反復出現這種神秘的瑰寶。早在炎黃時代就出現了“夜明珠”的記載，比如，神農氏曾掌握一顆石球，名曰“夜礦”。春秋戰國，又冒出“懸黎”和“垂棘之壁”等怪異的稱謂。楚國、秦國和魏國的達官顯貴，曾把夜明珠作為談論對象，商討國家大事。秦始皇陵里的殉葬品，也開列出“夜明珠”。這種價值連城的寶玉，可在陵墓中“以代膏燭”。據說，東漢劉秀的小舅子曾向眾人炫富，他出示的夜明珠“懸明珠與四垂，晝視之如星，夜望之如月”。石頭發光，尤其在夜間，像一輪明月，即便是大白天，也跟星星類似——這東西比鉆石詭異多了。那么，夜明珠究竟是一種傳說呢，還是確有其實呢？

    “夜明珠”絕非杜撰，也絕非浪得虛名。先說，夜明珠為什么能發光。說是一棵寶珠，實為加工研磨而成的一種天然礦物。大約二十多種天然礦物可在外來能量的激發下，發出可見光，比如：螢石、金剛石、鋰輝石、祖母綠等稀有礦物。發光原因與它含有稀土元素有關，由礦物內有關的電子移動所致。當礦物內的電子在外界能量的刺激下，由低能狀態進入高能狀態，當外界能量刺激停止時，電子又由高能狀態轉入低能狀態，這個過程就會發光。 當然，夜明珠不是電燈泡，很多危言聳聽的傳說和詩意的描寫，仍和真實的夜明珠有差距。據專家考證，發光強度較大的夜明珠，在黑暗中，人們在距離它半英尺的地方，能清清楚楚地觀看印刷品。

    常說物以稀為貴，所謂珍寶，無不具備這種稀缺性質。夜明珠是從天然礦石中采集而得，但數量極少，開采也很困難。即便開采出來，也要經過精心研磨，才能散發出神秘的光彩。夜明珠一般是“小如珠，大如球”，晶瑩剃透，五彩繽紛。文獻中有“側而視之色碧；正面視之色白”等記載。

    當代世界最大的——當然也是中國最大的“夜明珠”，曾在于2007年國慶節期間在西安展出。它由一名礦工在云南發現。開采之后，模樣并不漂亮，那塊不規則的“丑石”，重達7噸。經過加工，變成了一棵碩大無朋的夜明珠，直徑1.6米，重6.2噸，通體為綠色，圓滑而光潤，仿佛大翡翠一般可愛。白天，看不到光芒。入夜之后，黑暗中立刻散發出淺綠、淡白的熒光，猶如一輪皎潔的明月。這顆夜明珠已被入選上海大世界吉尼斯記錄。