所謂母錢，其實就是古時候翻鑄大量錢幣時，中央和地方財政所制作的標準樣板錢。母錢同一般行用錢一樣，都是鑄造而成的，這樣就增加了識別母錢的難度。 
　　 錢樣：根據錢幣的設計要求，用上等象牙、錫、紅木等材質精心制作而成的錢幣樣板，它的用途是呈送朝廷，供皇帝審定。由于錢樣不能算作錢幣，也不可以在市場上流通。因此，它的存世量極少，現一般錢幣交易市場上根本看不到它的蹤影。 
　　祖錢（雕母錢）：以官錢局的雕刻工匠依據鑒定通過的錢樣為范本，用優質黃銅精工雕鑿而成的模子。祖錢文字纖細而挺括，筆劃很清晰，地章光潔平整，絕無粘連模糊之處。從細部看祖錢還保留著手工鏤刻的痕跡。祖錢送朝廷審定合格后，由官錢局開始翻鑄，第一次翻出來的錢稱為鑄母錢。 
　　母錢（鑄母錢）：由祖錢翻鑄而成，較好地保留了祖錢的氣韻，故質地厚重，做工較為精致，即使有一些微疵，經過修整后也完全可以鑄出合格的子錢，母錢的主要特征是外徑和厚度稍大于常品（子錢），但略小于祖錢。母錢銅質精良，也優于常品，內外輪廓較為光潔，由于經過冷加工，錢面上會有銼磨的痕跡，錢的邊緣上還保留有拔模的斜度。 
　　樣錢：由朝廷頒發或各省提供的符合法規標準、供鑄錢機構參照的樣品錢，樣錢系初鑄準錢，是新鑄錢中的精品，銅色符合標準，分量十足。 
　　由于古時翻鑄錢幣均采用刻模澆鑄，因此制造出來大批行用錢的體積和分量都略小于母錢，這其實也是鑒別母錢和子錢的一個重要方法之一。