意大利皇家海軍建于1861年3月17日，由撒丁王國、西西里王國、皮埃蒙特王國的海上艦隊合并而成意大利皇家海軍。19世紀70年代，意大利全國統一后，意政府開始加快海軍建設，使之成為當時世界上最強大的海軍之一。

19世紀末到20世紀初，意海軍先后參加了侵占埃塞俄比亞、利比亞等戰爭，之后又參加了兩次世界大戰。如今，意大利一直奉行質量建軍之路。意大利海軍目前正在對項目優先權予以合理分配。在德國、法國等重要伙伴的合作參與下，意大利海軍正在走上一條復興之路。

意大利皇家海軍后備兵力總人數約為21000名，現役海軍航空兵2500人, 海軍陸戰隊2100人。現役各種艦船237 艘, 其海軍艦隊擁有艦艇119艘，其中主要作戰艦艇包括潛艇6艘、輕型航母1艘、導彈巡洋艦1艘、導彈驅逐艦4艘、導彈護衛艦12艘、輕型護衛艦8艘等；裝備各型飛機109架，其中AV-8B型鷂式垂直/短距起降戰斗機16架、訓練型TAV-8B海鷂垂直/短距起降戰斗機2架、SH-3D/H海王反潛直升機26架、AB-212反潛直升機50架、EH-101默林多用途直升機4架。另有大西洋II型反潛巡邏機17架(含備用機)列編在空軍，歸海軍使用。