天然玉石的種類很多，由化學成分、密度、硬度、折射率的不同而呈現不同的形態，故天然玉石又分為硬玉和軟玉。翡翠就是硬玉。

選翡翠先看“種”，即透明度、油潤度好不好。一件高質量的翡翠，必須具備5個條件：“種”要好，光澤度高，乃至有熒光；“水”要長，即透光度要高；“地”要幼糯，看不見晶粒結構的為佳；色要濃度高，而且要正綠色；做工要好。

收藏翡翠，“種”是排在第一位，所謂“一種勝三色”。天然翡翠主要產于緬甸，以“老山坑”玉和“水皮”玉為最好。“紅色為翡，綠色為翠”，翡翠的綠色有多種，可分為蔥綠、葡萄綠、秧綠、豆綠、青綠和翡翠綠，其中以翡翠綠最好。除了紅翡綠翠外，還有一種紫羅蘭色翡翠。純綠翡翠是極品，顏色濃、陽、俏、正、均、綠得醉人方為上品；反之，淡、陰、老、邪、花則為下品。

決定翡翠價值的因素，除了材質、色澤，還要看設計構思。一般，上佳翡翠材料總是盡可能不雕或者少雕，這類翡翠件在行內被稱為“光身”。

現在，翡翠飾品的款式、造型、紋飾、創意及做工等都有很大改進，更強調寓意、玩賞性和藝術性，主要品種有人物、花卉、雀鳥、走獸、器皿。現在，還有人創作了“翡翠工藝畫”，以書畫形式表現翡翠的靈秀之美，高貴大方，創意新奇，為玉雕創作開拓了嶄新的空間。