老歐洲們，把王冠、權杖，視作象征最高權力的“國之重寶”。古代中國，由“和氏璧”精雕而成的“金鑲玉璽”，則代表執掌皇權的合法性。俗話說：“私憑文書官憑印”，你說你是真命天子，憑什么？只要一拎那顆價值連城的金鑲玉璽就得了，上面刻得清清楚楚：“受命于天，既壽永昌”——有這玩意兒墊底，泥鰍也敢當蛟龍。當然，“傳國玉璽”的權威性起于秦漢之后。那么，戰國之前，王室、諸侯最看重的“權力信物”是什么呢？說來好笑，居然是體態笨重的“炊具”——銅鍋，也就是“鼎”。（下圖：大禹收天下之金，鑄造了代表九州的“天子九鼎”）

    東漢學者許慎在他的《說文解字》里說：“鼎，三足兩耳，和五味之寶器也。”說得好聽，“寶器”。干嘛用呢？“和五味”，其實就是廚房里東西。鼎，這種古代烹飪的廚具，就是“套鍋”，要么燉煮，要么盛肉。大大小小，形制不同。既有“三足圓鼎”，也有“四足方鼎”。比如周鼎，大約分三大類：“鑊鼎”、“升鼎”和“羞鼎”。鑊鼎，體形碩大，很多沒有蓋，這是用來煮生肉的。升鼎，也叫“正鼎”，是盛熟肉的。羞鼎，則是盛放佐料，和升鼎配套使用，它還有個別名叫“陪鼎”。（下圖：現代復原的“中華九鼎”）