中國傳統(tǒng)文房用具，除了筆墨紙硯“四寶”之外，還包括了很多的輔助文具，如筆洗、筆舐、硯滴、水丞、水盂、鎮(zhèn)尺、臂擱等，即便是放置毛筆的器具，也有筆床、筆船、筆格、筆屏、筆卷、筆掛等，出現(xiàn)于明中晚期的筆筒比起這些文具，只能說是一個小弟弟。如筆床，南北朝時期已有制作，《玉臺新詠》記載：“玻璃硯匣，終日隨身；翡翠筆床，無時離手。”筆格也稱筆架，南朝梁簡文帝有《詠筆格》，梁吳筠有《筆格賦》。筆船也于唐代就已出現(xiàn)。筆筒為什么在后世獨領(lǐng)風騷，成為晚明以來文人案頭不可缺少的用具，進而成為備受現(xiàn)代收藏家青睞的藝術(shù)品？

　　筆筒發(fā)跡于明中晚期，初興時，多用竹木之類的材料，取材方便，又為文人提供了親自操刀發(fā)揮創(chuàng)造性的空間。當時文人墨客寫竹、畫竹、刻竹及收藏竹刻作品之風興盛，竹木筆筒得到了空前發(fā)展。正是由于文人士大夫的參與，使筆筒更具書卷氣和文化寓意。

　　筆筒的走紅，與制作筆筒中大師級的人物出現(xiàn)也有極大關(guān)系。明代中晚期的朱松鄰、朱小松、朱三松祖孫三人都是制作筆筒的大家。朱松鄰刻竹善用深刀，纖巧玲瓏,細取入微,所刻“松鶴筆筒”在當時即為世人稱寶。朱松鄰兒子朱小松更是擅長書法和繪畫,并能博采眾長。朱松鄰的孫子朱三松繼承了祖父雕刻的風格,且更為精湛嫻靜。清代出現(xiàn)了吳之璠、周顥、鄧渭等著名的文人竹刻家。大家的制作，精美絕倫，受到文人雅士的追捧，使筆筒更具魅力。

　　皇家的推崇，為筆筒的盛行起到了推波助瀾的作用。明清兩代都有特別喜愛附庸風雅的皇帝，為滿足自己的愛好，自然可以傾國家之力，不論多么貴重的材質(zhì)，都可以用來制作珍玩。用材之珍稀，工藝之精湛可以說是登峰造極。一些象牙、紫檀、黃花梨、玉石、琺瑯等材質(zhì)的筆筒，全都是極品珍品。清代瓷器中，筆筒也是一個十分出色的種類。如康熙時期文房用瓷的燒制中，以筆筒最為出色，筆筒生產(chǎn)量大，而且造型、紋飾相當美艷，藝術(shù)表現(xiàn)也呈多樣性。

　　在文玩清供中一枝獨秀，筆筒還有其自身的因素。明清筆筒雖形制變化不大，但材質(zhì)卻頗為豐富。有竹、瓷、木、銅、象牙、玉、水晶、端石等。從裝飾方法上看，有刻、鏤、雕、繪等，以瓷筆筒為例，有青花、五彩、粉彩、三彩、顏色釉等。筆筒圖案的主要題材為花鳥、人物、山水景致、田園風光、詩詞歌賦一應俱全。筆筒常年置身案頭，與文人朝夕相伴，既可觀賞，又可把玩，清代揚州竹雕大家潘西風曾在筆筒上以隸書刻款曰：“虛其心，堅其節(jié)，供我文房，與共朝夕。”筆筒有如此深邃的文化內(nèi)涵，怎能不讓人喜愛？